ştiri

După intrarea în vârsta adultă, auzul uman scade treptat. Pentru fiecare 10 ani, incidența pierderii auzului aproape se dublează, iar două treimi dintre adulții cu vârsta ≥ 60 de ani suferă de o formă de pierdere a auzului semnificativă clinic. Există o corelație între pierderea auzului și tulburările de comunicare, declinul cognitiv, demența, creșterea costurilor medicale și alte efecte negative asupra sănătății.

Toată lumea va experimenta treptat pierderea auzului legată de vârstă de-a lungul vieții. Capacitatea auditivă umană depinde de posibilitatea ca urechea internă (cohleea) să codifice cu precizie sunetul în semnale neuronale (care sunt ulterior procesate și decodificate în sens de către cortexul cerebral). Orice modificări patologice ale traseului de la ureche la creier pot avea efecte adverse asupra auzului, dar pierderea auzului legată de vârstă care implică cohleea este cea mai frecventă cauză.

Caracteristica pierderii auzului legată de vârstă este pierderea treptată a celulelor ciliate auditive din urechea internă, responsabile de codificarea sunetului în semnale neuronale. Spre deosebire de alte celule din organism, celulele ciliate auditive din urechea internă nu se pot regenera. Sub efectele cumulative ale diferitelor etiologii, aceste celule se vor pierde treptat de-a lungul vieții unei persoane. Cei mai importanți factori de risc pentru pierderea auzului legată de vârstă includ vârsta înaintată, culoarea pielii mai deschisă (care este un indicator al pigmentării cohleare, deoarece melanina are un efect protector asupra cohleei), masculinitatea și expunerea la zgomot. Alți factori de risc includ factorii de risc pentru bolile cardiovasculare, cum ar fi diabetul, fumatul și hipertensiunea arterială, care pot duce la leziuni microvasculare ale vaselor de sânge cohleare.

Auzul uman scade treptat pe măsură ce intră în vârsta adultă, în special când vine vorba de auzul sunetelor de înaltă frecvență. Incidența pierderii auzului semnificative clinic crește odată cu vârsta, iar pentru fiecare 10 ani, incidența pierderii auzului aproape se dublează. Prin urmare, două treimi dintre adulții cu vârsta ≥ 60 de ani suferă de o formă de pierdere a auzului semnificativă clinic.

Studiile epidemiologice au arătat o corelație între pierderea auzului și barierele de comunicare, declinul cognitiv, demență, creșterea costurilor medicale și alte efecte adverse asupra sănătății. În ultimul deceniu, cercetările s-au concentrat în special asupra impactului pierderii auzului asupra declinului cognitiv și demenței. Pe baza acestor dovezi, Comisia Lancet privind Demența a concluzionat în 2020 că pierderea auzului la vârsta mijlocie și înaintată este cel mai mare factor de risc potențial modificabil pentru dezvoltarea demenței, reprezentând 8% din toate cazurile de demență. Se speculează că principalul mecanism prin care pierderea auzului crește declinul cognitiv și riscul de demență îl reprezintă efectele adverse ale pierderii auzului și ale codificării auditive insuficiente asupra încărcării cognitive, atrofiei cerebrale și izolării sociale.

Pierderea auzului legată de vârstă se va manifesta treptat și subtil la ambele urechi în timp, fără evenimente declanșatoare clare. Aceasta va afecta audibilitatea și claritatea sunetului, precum și experiența zilnică de comunicare a oamenilor. Persoanele care suferă de pierdere ușoară a auzului adesea nu își dau seama că auzul lor este în declin și, în schimb, cred că dificultățile lor de auz sunt cauzate de factori externi, cum ar fi vorbirea neclară și zgomotul de fundal. Persoanele cu pierdere severă a auzului vor observa treptat probleme de claritate a vorbirii chiar și în medii liniștite, în timp ce vorbirea în medii zgomotoase se va simți epuizată, deoarece este nevoie de un efort cognitiv mai mare pentru a procesa semnalele de vorbire atenuate. De obicei, membrii familiei înțeleg cel mai bine dificultățile de auz ale pacientului.

Atunci când se evaluează problemele de auz ale unui pacient, este important să se înțeleagă că percepția auzului de către o persoană depinde de patru factori: calitatea sunetului primit (cum ar fi atenuarea semnalelor vocale în încăperi cu zgomot de fundal sau ecouri), procesul mecanic de transmitere a sunetului prin urechea medie către cohlee (adică auzul conductiv), conversia semnalelor sonore în semnale electrice neuronale de către cohlee și transmiterea acestora către creier (adică auzul neurosenzorial) și decodificarea semnalelor neuronale în semnificație de către cortexul cerebral (adică procesarea auditivă centrală). Atunci când un pacient descoperă probleme de auz, cauza poate fi oricare dintre cele patru părți menționate mai sus și, în multe cazuri, mai mult de o parte este deja afectată înainte ca problema de auz să devină evidentă.

Scopul evaluării clinice preliminare este de a evalua dacă pacientul are o pierdere a auzului conductiv ușor tratabilă sau alte forme de pierdere a auzului care pot necesita o evaluare suplimentară din partea unui otorinolaringolog. Pierderea auzului conductiv care poate fi tratată de medicii de familie include otita medie și embolia cerumenală, care pot fi determinate pe baza istoricului medical (cum ar fi debutul acut însoțit de durere în urechi și senzația de presiune în urechi însoțită de infecție a tractului respirator superior) sau a examenului otoscopic (cum ar fi embolia cerumenală completă în canalul auditiv). Simptomele și semnele însoțitoare ale pierderii auzului care necesită o evaluare suplimentară sau o consultație din partea unui otorinolaringolog includ secreții auriculare, otoscopie anormală, tinitus persistent, amețeli, fluctuații sau asimetrie auditivă sau pierderea bruscă a auzului fără cauze conductive (cum ar fi efuziunea urechii medii).

Pierderea bruscă a auzului neurosenzorial este una dintre puținele pierderi de auz care necesită o evaluare urgentă de către un otorinolaringolog (de preferință în primele 3 zile de la debut), deoarece diagnosticarea precoce și utilizarea intervenției cu glucocorticoizi pot îmbunătăți șansele de recuperare a auzului. Pierderea bruscă a auzului neurosenzorial este relativ rară, cu o incidență anuală de 1/10000, cel mai frecvent la adulții cu vârsta de 40 de ani sau peste. Comparativ cu pierderea unilaterală a auzului cauzată de motive conductive, pacienții cu pierdere bruscă a auzului neurosenzorial raportează de obicei o pierdere acută, nedureroasă a auzului la o ureche, rezultând o incapacitate aproape completă de a auzi sau de a înțelege ceilalți vorbind.

În prezent, există mai multe metode de screening la patul pacientului pentru pierderea auzului, inclusiv teste de șoaptă și teste de răsucire a degetelor. Cu toate acestea, sensibilitatea și specificitatea acestor metode de testare variază foarte mult, iar eficacitatea lor poate fi limitată în funcție de probabilitatea pierderii auzului legată de vârstă la pacienți. Este deosebit de important de reținut că, pe măsură ce auzul scade treptat de-a lungul vieții unei persoane (Figura 1), indiferent de rezultatele screeningului, se poate deduce că pacientul are un anumit grad de pierdere a auzului legată de vârstă, în funcție de vârsta sa, de simptomele care indică pierderea auzului și de lipsa altor motive clinice.

Confirmați și evaluați pierderea auzului și trimiteți-l la un audiolog. În timpul procesului de evaluare a auzului, medicul utilizează un audiometru calibrat în camera izolată fonic pentru a testa auzul pacientului. Evaluați intensitatea minimă a sunetului (adică pragul de auz) pe care un pacient o poate detecta în mod fiabil în decibeli în intervalul 125-8000 Hz. Un prag de auz scăzut indică un auz bun. La copii și adulți tineri, pragul de auz pentru toate frecvențele este apropiat de 0 dB, dar pe măsură ce vârsta crește, auzul scade treptat, iar pragul de auz crește treptat, în special pentru sunetele de înaltă frecvență. Organizația Mondială a Sănătății clasifică auzul pe baza pragului mediu al auzului unei persoane la cele mai importante frecvențe sonore pentru vorbire (500, 1000, 2000 și 4000 Hz), cunoscut sub numele de media tonurilor pure pe patru frecvențe [PTA4]. Medicii sau pacienții pot înțelege impactul nivelului de auz al pacientului asupra funcției și strategiile de gestionare adecvate bazate pe PTA4. Alte teste efectuate în timpul testelor auditive, cum ar fi testele de conducere osoasă și testele de înțelegere a limbajului, pot ajuta, de asemenea, la a distinge dacă cauza pierderii auzului poate fi pierderea auzului conductiv sau pierderea auzului cauzată de procesarea auditivă centrală și pot oferi îndrumări pentru planuri adecvate de reabilitare auditivă.

Principala bază clinică pentru abordarea pierderii auzului legată de vârstă este îmbunătățirea accesibilității vorbirii și a altor sunete din mediul auditiv (cum ar fi muzica și alarmele sonore) pentru a promova o comunicare eficientă, participarea la activitățile zilnice și siguranța. În prezent, nu există o terapie restaurativă pentru pierderea auzului legată de vârstă. Gestionarea acestei boli se concentrează în principal pe protecția auzului, adoptarea strategiilor de comunicare pentru a optimiza calitatea semnalelor auditive primite (dincolo de zgomotul de fundal concurent) și utilizarea aparatelor auditive, a implanturilor cohleare și a altor tehnologii auditive. Rata de utilizare a aparatelor auditive sau a implanturilor cohleare în populația beneficiară (determinată de auz) este încă foarte scăzută.
Accentul strategiilor de protecție a auzului este de a reduce expunerea la zgomot prin evitarea sursei sonore sau reducerea volumului acesteia, precum și prin utilizarea dispozitivelor de protecție a auzului (cum ar fi dopurile de urechi), dacă este necesar. Strategiile de comunicare includ încurajarea oamenilor de a purta conversații față în față, menținerea unei distanțe de brațe în timpul conversațiilor și reducerea zgomotului de fundal. Atunci când comunică față în față, ascultătorul poate primi semnale auditive mai clare, precum și poate vedea expresiile faciale și mișcările buzelor vorbitorului, ceea ce ajută sistemul nervos central să decodeze semnalele vorbirii.
Aparatele auditive rămân principala metodă de intervenție pentru tratarea pierderii auzului legată de vârstă. Aparatele auditive pot amplifica sunetul, iar aparatele auditive mai avansate pot, de asemenea, îmbunătăți raportul semnal-zgomot al sunetului țintă dorit prin intermediul microfoanelor direcționale și al procesării digitale a semnalului, ceea ce este crucial pentru îmbunătățirea comunicării în medii zgomotoase.
Aparatele auditive fără prescripție medicală sunt potrivite pentru adulții cu pierdere a auzului ușoară până la moderată. Valoarea PTA4 este în general mai mică de 60 dB, iar această populație reprezintă 90% până la 95% din totalul pacienților cu pierdere a auzului. Comparativ, aparatele auditive eliberate pe bază de rețetă au un nivel de ieșire a sunetului mai ridicat și sunt potrivite pentru adulții cu pierdere a auzului mai severă, dar pot fi obținute doar de la profesioniștii audiologi. Odată ce piața se maturizează, se așteaptă ca prețul aparatelor auditive fără prescripție medicală să fie comparabil cu cel al dopurilor de urechi wireless de înaltă calitate. Deoarece performanța aparatelor auditive devine o caracteristică obișnuită a căștilor wireless, este posibil ca aparatele auditive fără prescripție medicală să nu fie diferite de căștile wireless.
Dacă pierderea auzului este severă (valoarea PTA4, în general ≥ 60 dB) și este încă dificil să înțelegi ceilalți după utilizarea aparatelor auditive, se poate accepta o intervenție chirurgicală de implant cohlear. Implanturile cohleare sunt dispozitive protetice neuronale care codifică sunetul și stimulează direct nervii cohleari. Acestea sunt implantate de un otorinolaringolog în timpul unei intervenții chirurgicale ambulatorii, care durează aproximativ 2 ore. După implantare, pacienții au nevoie de 6-12 luni pentru a se adapta la auzul obținut prin implanturi cohleare și pentru a percepe stimularea electrică neuronală ca limbaj și sunete semnificative.